什么是未来的工厂？“小规模、自定义化”、“在大城市以外的地方与日俱增”、“利用较少的能源，消耗较少的原料，用于较少的零部件，和拒绝更好的智能设计”，“尤为最重要的是，工厂的许多机器不是由工人必要操作者，而是由消费者自己远距离地展开遥控”。听得一起怎么样？这不就是工业4.0时代的工厂吗？猜错了。这是美国最知名的未来学家托夫勒于三十七年前（1980年），在《第三次浪潮》一书中预测的人类社会发展的“第三次浪潮”之后的工业主流。就是在这些叙述之后，作者必要中用了“未来工厂”这一阐释。
整个社会颇受托夫勒思想的影响，机械工程领域学术地位最低的国际学术的组织——国际生产工程科学院（CIRP，Collège International pour la Recherche en Productique，坐落于法国，故而以法语为名称）——多次在其年会上，发动以“未来工厂”为主题的最高级别的辩论。可以说道从那时起，“未来工厂”概念开始在全世界、在欧洲、特别是在是在法国，日益深入人心。生产未来与未来工厂一般指出，从上世纪七十年代，世界上首批工业化国家就开始了主动“去工业化”的进程，最初，出发点是集中于注目和专门从事附加值低的科技创新活动和服务产业，为减少生产成本和环保，而将生产能力向劳动力便宜的地区外包、移往，但这样的措施迅速带给了极大的负面后果。1970-2010年，工业化国家制造业占到GDP的份额大幅上升，1990-2010年间，欧洲经济丧失了约1/3的附加值，如果按此趋势发展下去，未来30年内欧洲还将再行丧失一半左右的劳动岗位，到2008年世界金融危机愈演愈烈之际，欧洲更加感受到了没实体经济带给的抗风险能力严重不足的切肤之痛，多达，危机让300万工业领域的工作岗位消失，以后今日欧盟国家工业产值仍然游走在比危机前较低10%左右的水平。
欧美有识之士当然早已对这一现象加以注目并采行针对性的策略，比如2000年实施的欧盟《里斯本议程》，目标在于用十年时间，在欧盟竣工“全球最不具竞争力的动态知识经济”。在这样的背景之下，国际生产工程科学院2003年的年会上，“生产未来（ManuFuture）”的概念被首次明确提出。次年，该概念被当时刚成立的欧洲技术平台（ETP）接纳，从而创建起欧洲技术平台生产未来分平台，目的辩论欧洲制造业面对的挑战，以及明确提出、发展和实行基于研究和创意的战略，促成欧盟制造业构建向高附加值的产品、工艺和服务转型，遏止去工业化趋势并构建再行工业化的欧洲。
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